Quando mais não é necessariamente melhor: Você pode exagerar na proteção auditiva?

A exposição ao ruído excessivo é uma das causas mais comuns de perda auditiva. Sons altos podem danificar as estruturas sensíveis do ouvido interno, causando perda auditiva induzida pelo ruído (NIHL) e zumbido (zumbido nos ouvidos). Ambos são incapacidades incuráveis, porém evitáveis.

A NIHL afeta milhões de trabalhadores. De acordo com os National Institutes of Health, 6% a 24% de todos os casos de perda auditiva relatados em todo o mundo são causados pela exposição a níveis de ruído inseguros nos locais de trabalho.

A NIHL ocupacional pode afetar negativamente a qualidade de vida de um indivíduo e tem sido associada a um aumento do risco de ferimentos, pois os trabalhadores que perdem sua capacidade de captar sinais de áudio de seu entorno podem se encontrar em situações perigosas. Seria fácil pensar que quanto mais proteção auditiva eles puderem obter para evitar a NIHL, melhor, certo? Na verdade, não. Existe uma proteção demais - o que é chamado de superproteção.

A redução do som ao redor por demais pode prejudicar a consciência situacional, deixando os trabalhadores vulneráveis aos riscos ocupacionais. Por exemplo, um funcionário que não consegue ouvir um alarme tocando ou um veículo se aproximando pode estar em sério perigo. A superproteção pode contribuir para que os trabalhadores sejam feridos ou cometam erros na realização de suas tarefas. Outra conseqüência da superproteção é que os trabalhadores podem experimentar dificuldades de comunicação porque não estão "presentes" e conscientes de seu ambiente, o que, por sua vez, pode levar ao isolamento social e, eventualmente, à insatisfação no trabalho.

Superproteção explicada

De acordo com a Occupational Safety and Health Administration (OSHA), é necessário um programa de conservação da audição "sempre que a exposição ao ruído dos funcionários for igual ou superior a um nível sonoro médio ponderado de 8 horas (TWA) de 85 decibéis medidos na escala A (resposta lenta) ou, equivalentemente, uma dose de cinqüenta por cento".

Qualquer proteção que reduza os níveis de som tão abaixo do nível de ação definido pela OSHA de 85 dB que interfira com a comunicação pode ser considerada superproteção. O protetor auditivo ideal leva os níveis de ruído perigosos a uma faixa segura, porém audível, de 70-85 dB. A utilização de um plugue auditivo classificado em 33 NRR (a maior Classificação de Redução de Ruído disponível) para proteger contra níveis de ruído de 90 dB (o mínimo para o qual a proteção é necessária) reduziria potencialmente os níveis de ruído para 57 dB, qualificando como superproteção.

Então o que os empregadores podem fazer para garantir que a audição de um trabalhador seja protegida, mas não superprotegida?

1. Medir os níveis de ruído no local de trabalho, por intensidade e duração. Isto pode ser feito ou fazendo medições de área do local de trabalho com um medidor de nível sonoro, ou fazendo o trabalhador usar um microfone perto do ouvido para ter uma medição mais precisa da exposição ao ruído desprotegido (também conhecido como dosimetria). 
2. Selecionar a proteção auditiva correta e passar por testes de ajuste. O empregador deve fornecer proteção auditiva que reduza a exposição do funcionário a um nível seguro, mas idealmente não abaixo de 70 dB. O teste de ajuste do plugue de ouvido determina se os funcionários estão recebendo proteção ideal para seu ambiente sonoro, se requerem treinamento adicional ou se precisam de um modelo diferente de protetor auditivo. Por exemplo, o sistema de teste de adaptação VeriPro da Honeywell Howard Leight. Este processo em três partes verifica a eficácia do ajuste do plugue de ouvido de um funcionário em cada orelha em uma gama de freqüências. O sistema de teste de ajuste facilita a obtenção de uma imagem precisa das necessidades de proteção auditiva dos funcionários, seja um plugue de ouvido de melhor ajuste, treinamento adicional sobre como ajustar o plugue de ouvido, ou apenas certificando-se de que o funcionário obtenha a proteção ideal de seus atuais tampões auditivos.
3. Treinamento e educação dos funcionários.  Através de treinamento individual presencial, os empregadores podem aumentar o nível de proteção auditiva oferecido aos trabalhadores. A adoção de uma abordagem personalizada para a prevenção de perda auditiva também pode educar os trabalhadores sobre a importância de usar tampões auriculares devidamente ajustados e como inseri-los corretamente. O treinamento também deve incluir informações sobre os efeitos do ruído, informações sobre protetores auditivos, uma explicação de um teste auditivo e informações sobre o próprio programa de conservação da audição.

Descubra toda a linha Honeywell de produtos e acessórios de proteção auditiva industrial, projetados para a segurança auditiva no local de trabalho.