Tres Tecnologías de Detección de Gases que Salvan Vidas

"El crecimiento nunca es por mera casualidad; es el resultado de fuerzas que trabajan juntas"., dice James Cash Penney, el fundador de JC Penney. Y la fuerza que trabaja por el crecimiento de su negocio con la misma intensidad que usted es un plan de seguridad óptimo que se apoya en la solución de detección de gases que mejor se adapta a sus necesidades, añadiríamos nosotros.  

En un entorno laboral, los fallos de seguridad tienen consecuencias trágicas. El retraso en la detección de fugas de gas supone una enorme amenaza para la propiedad, el medio ambiente y la vida humana. Según The American Chemical Society, una media de 17 personas muere cada año a causa de fugas de gas en Estados Unidos. Estos incidentes también causan unos 133 millones de dólares anuales en daños materiales.

No controlar la gestión de riesgos pone en peligro la moral de su equipo, el respeto de sus clientes y la productividad e innovación.  He aquí tres tecnologías de detección de gases que le ayudan a gestionar los riesgos relacionados con el gas.

Señales de alerta tempranas

Las operaciones industriales implican la producción y el uso de sustancias altamente peligrosas como los gases inflamables y tóxicos. El gas inflamable más común en las instalaciones industriales y en los campos comerciales y residenciales es el gas inflamable de hidrocarburos, utilizado como combustible, para la generación de energía, la calefacción y la cocina.

Los escapes ocasionales de gas son inevitables y crean un peligro potencial para las plantas industriales, los empleados y los barrios cercanos, y a menudo provocan explosiones, asfixia y pérdida de vidas. En todas las industrias, cualquier plan de seguridad se basa en dispositivos de alerta temprana, como los detectores de gas, que pueden salvar vidas, proteger las plantas y ayudar a eliminar los incidentes medioambientales.

Los detectores de gas se utilizan habitualmente en instalaciones industriales, en diferentes sectores como el del petróleo y el gas (plataformas marinas, refinerías en tierra y plantas químicas), instalaciones de gas natural, acerías, imprentas, construcción, minería y servicios públicos.

Tipos de detectores de gases inflamables

Los sensores de detección de gases permiten disponer de tiempo suficiente para adoptar medidas de protección o de reparación. Son soluciones independientes o forman parte de un sistema total integrado de supervisión y seguridad, en un enfoque de seguridad por capas.

Las necesidades de seguridad son tan diversas como las empresas, y estas son tres soluciones de detección de gases inflamables que debe incluir en su plan de seguridad.

Infrarrojo de punto (PI) - la detección primaria  

PI es un detector de gases de hidrocarburos que vigila continuamente para detectar una masa de 5 m3 de gas combustible y vapores, el tamaño calculado de una nube de gas que podría causar daños estructurales en caso de explosión.

Colocado a pocos metros de una fuente de fuga, PI proporciona una cuantificación precisa de la concentración real de gas en un punto del espacio y del tiempo.

PI puede utilizarse en atmósferas inertes, indicando claramente dónde está el gas. Trabajando en condiciones meteorológicas adversas, como la niebla, la lluvia y la bruma, los detectores de gas de puntos múltiples proporcionan un mapa preciso del suceso.  

Sin embargo, para ser detectado, el gas debe llegar al punto del detector, lo que no ocurre si el viento aleja la nube de gas del detector o la disipa a un nivel inferior. Además, no detecta las fugas de gas si el sensor está enterrado o cubierto. En general, el PI se considera el detector de gas secundario preferido por la industria, después de los dispositivos de vía abierta.

Infrarrojo de trayectoria abierta (OPI): la detección secundaria

Los detectores de gas OPI son ideales para aplicaciones en los entornos más duros, donde la fiabilidad y el rendimiento son de suma importancia. Al desplegarse según el mismo principio que los infrarrojos puntuales, ofrece una mayor posibilidad de detectar una fuga de gas y es menos sensible a la velocidad y dirección del viento. Además, ofrece la misma reducción de riesgos que los detectores puntuales con menos dispositivos.

El OPI ofrece una mejor cobertura de área que los IP y el posicionamiento no es tan crítico como en los detectores puntuales. Es a prueba de fallos y puede detectar bajas concentraciones de gas. Integra la amenaza al tamaño y la concentración y cubre una línea de 5m a 200m.

La trayectoria de detección puede estar oscurecida, pero esto se detecta y se informa. Sin embargo, el gas tarda en llegar al detector y, en condiciones de aire en calma, la alarma puede generarse con niveles no peligrosos.

El OPI reduce las desventajas de los detectores puntuales en condiciones de viento, pero no las elimina. Se considera el método primario de detección de gases preferido por la industria.

Ultrasónico (acústico): la detección terciaria

El detector acústico de fugas de gas ofrece, con una alta velocidad de respuesta, una detección fiable de fugas de gas, incluso en los entornos más ruidosos. Evita las falsas alarmas y reduce el coste de propiedad. Fácil de desplegar, detecta gas a alta presión en un rango típico de 20m.

El detector de gas ultrasónico no necesita calibración y puede soportar las condiciones meteorológicas más adversas. El gas no tiene que "llegar" al detector, como la detección puntual o de trayectoria abierta, y elimina el efecto de dilución y de dirección del viento. Su mayor ventaja es que no depende de que se acumule una nube de gas.

La detección de fugas de gas ultrasónica proporciona notificaciones sobre la fuga de gas a presión únicamente y no indica la concentración de gas. Sin embargo, reacciona ante cualquier fuga de gas a alta presión que genere un sonido ultrasónico de banda ancha dentro de su alcance. Además, el ruido ultrasónico de fondo reduce el rango de detección.

El detector de gas ultrasónico proporciona el tercer nivel de detección y ofrece una excelente adición a la capa de protección contra el gas junto con los dispositivos de trayectoria abierta y puntual.

Tres pasos para la detección óptima

La cobertura, la detección, la mitigación del peligro y la protección de la vida más favorables pueden obtenerse combinando las tres tecnologías descritas anteriormente. Así, el Infrarrojo de punto y el Infrarrojo de trayectoria abierta detectarán la fuga de gas en el punto de detección, a menos que el movimiento del aire se lleve la nube de gas o la diluya a un nivel inferior.

En este punto, el detector ultrasónico de fugas de gas entra en acción para "escuchar" la fuga presurizada y enviar la alerta de riesgo.

Honeywell recomienda desplegar tecnologías integradas dentro de la capa de protección de gas y, a continuación, una capa de detección de llamas por encima de ésta como siguiente capa de protección.

Las capas de protección independientes, pero interrelacionadas, disuadirán, prevendrán, detectarán y mitigarán las posibles amenazas y garantizarán el rendimiento y la confianza del negocio.